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Houdini è un software di modellazione 3D e VFX sviluppato da SideFX; simile per certi aspetti a Nuke e After Effects, viene spesso utilizzato come plug-in in combinazione con programmi quali Unreal Engine, Unity, Maya e 3ds Max. È impiegato comunemente per l’animazione di personaggi e dispone di potenti strumenti di simulazione, che lo rendono ideale per la creazione di effetti come fuoco, fumo e fluidi. La sua pipeline procedurale basata su nodi vanta un’ottima integrazione con la viewport e permette agli artisti di modificare facilmente e creare molteplici iterazioni di una scena con effetti diversi, così da arrivare rapidamente alla soluzione desiderata.

Come la maggior parte degli sviluppatori, SideFX ha pubblicato una lista di requisiti di sistema, che tuttavia si concentra sulle specifiche minime per avviare Houdini, piuttosto che sull’hardware necessario a garantire un’esperienza di lavoro fluida. A causa dell’incoerenza di questi elenchi, ci siamo presi il tempo di eseguire dei test per determinare quale hardware fa funzionare Houdini al meglio. Sulla base di questi test, abbiamo stilato il nostro elenco di hardware consigliato per Houdini.

Qual è la migliore CPU per Houdini?

La CPU ideale per Houdini dipende esclusivamente dall’uso che se ne intende fare. La maggior parte delle attività di modellazione e animazione è limitata a un singolo core; per questo motivo, i processori ad alta frequenza di clock delle famiglie AMD Ryzen™ 9 o Intel® Core™ Ultra 9 rappresentano la scelta ideale. Queste CPU offrono anche un numero moderato di core, utile nelle simulazioni, ma presentano limiti per quanto riguarda la quantità massima di memoria di sistema supportata.

Per carichi di lavoro intensi legati alla simulazione, specialmente se si eseguono più simulazioni contemporaneamente, possono essere necessari 512GB di RAM o persino di più. Per ospitare una tale quantità di memoria, è necessaria una piattaforma workstation più avanzata come AMD Threadripper™ PRO. Questi processori sono disponibili con un numero di core più elevato e alcuni tipi di simulazione (in particolare la dinamica dei fluidi) possono sfruttare i core aggiuntivi per migliorare le prestazioni. Con un numero sufficiente di core, diventa più veloce eseguire due (o più) simulazioni nello stesso momento — in parallelo, anziché in sequenza — ma questa operazione richiede, di riflesso, una quantità di memoria ancora maggiore.

Anche il rendering basato su CPU è in grado di sfruttare efficacemente un elevato numero di core, ma per la quasi totalità dei progetti — fatta eccezione per le scene estremamente grandi — otterrete tempi di rendering più rapidi affidandovi a un motore di rendering basato su GPU (scheda video). Per maggiori dettagli a riguardo, consultate la sezione successiva.

Quale GPU (scheda video) è la migliore per Houdini?

La scheda video è responsabile della visualizzazione della viewport in Houdini, oltre a gestire l’anteprima di tutte le animazioni e degli effetti in essa contenuti. In questo ambito, consigliamo generalmente la linea di schede video NVIDIA GeForce, poiché offrono il miglior rapporto prestazioni-prezzo abbinato a una solida affidabilità. Non c’è motivo di utilizzare la più costosa serie RTX PRO™ (precedentemente nota come Quadro). Abbiamo riscontrato che la GeForce RTX™ 5070 rappresenta un ottimo punto di partenza per la maggior parte degli utenti, mentre i modelli RTX 5080 e 5090 offrono una maggiore quantità di memoria integrata per chi ne avesse necessità.

Di quanta VRAM ho bisogno per Houdini?

La complessità delle tue scene può influenzare la quantità di VRAM necessaria. La maggior parte degli utenti dovrebbe trovarsi a proprio agio con 8-12 GB, ma se hai in programma di lavorare su progetti più grandi o dettagliati, ti consigliamo di passare alla fascia da 16-32 GB.

Houdini trae vantaggio dall’uso di più GPU?

Houdini, di per sé, non trae alcun beneficio dall’utilizzo di più di una scheda video; tuttavia, molti artisti utilizzano software di rendering basati su GPU in parallelo a Houdini. Se intendi renderizzare con programmi o plug-in come Redshift, V-Ray o OctaneRender, vale la pena considerare una GPU più veloce di quella richiesta dal solo Houdini e, potenzialmente, una seconda GPU per accelerare ulteriormente il processo di rendering. La nostra Workstation Professionale dispone dello spazio necessario per una doppia scheda video e offriamo inoltre diversi  sistemi consigliati in modo specifico per il rendering.

Di quanta RAM ha bisogno Houdini?

32 GB rappresentano il minimo indispensabile per attività generiche di modellazione e animazione, ma se ti occupi di simulazioni di particelle o fluidi, vorrai almeno 64 GB. Scene più ampie e simulazioni più complesse potrebbero richiedere 128 o 256 GB — o potenzialmente anche di più! — e raggiungere tali capacità potrebbe rendere necessaria una piattaforma workstation più avanzata, come i processori AMD Threadripper PRO.

Quale tipo di unità di archiviazione dovrei usare per Houdini?

Esistono tre tipi principali di dispositivi di archiviazione per le workstation: gli SSD NVMe, gli SSD SATA e i tradizionali hard disk meccanici (HDD). Tra questi, i dischi meccanici sono di gran lunga i più lenti: ciò li rende convenienti per l’archiviazione di massa o il backup, ma decisamente troppo lenti per essere utilizzati come unità di avvio o per i progetti attivi.

Gli SSD SATA sono diverse volte più veloci di un disco meccanico, ma non raggiungono le stesse capacità elevate. Sono unità eccellenti per ospitare librerie di effetti e, in caso di budget limitato, rappresentano una valida opzione per il sistema operativo, le applicazioni e persino i progetti in corso.

Le unità NVMe sono significativamente più veloci anche di un normale SSD, ma anche leggermente più costose. La loro velocità le rende le unità ideali per il sistema operativo e i programmi; se il budget lo consente, sono la scelta migliore anche per i progetti su cui si sta lavorando. Tuttavia, il loro costo le rende generalmente proibitive per l’archiviazione di massa, ambito in cui la velocità offerta risulterebbe comunque sprecata.

Qual è la configurazione di dischi ottimale per Houdini?

Il nostro consiglio generale è di avere un SSD veloce di medie dimensioni (idealmente NVMe) per il sistema operativo e le applicazioni. Un secondo SSD dedicato ai progetti attivi vi aiuterà a mantenere l’organizzazione e ridurrà il rischio di perdere dati importanti nel caso in cui dobbiate reinstallare il sistema operativo.

Oltre a questi due dischi, potreste considerare un’unità dedicata alla conservazione degli effetti utilizzati più frequentemente (talvolta chiamata “action drive”). Gli artisti che utilizzano regolarmente un gran numero di esplosioni, effetti di fuoco e fumo troveranno che un SSD SATA con spazio sufficiente possa essere un’ottima aggiunta, budget permettendo.

Infine, è fondamentale avere un backup regolare dei dati, che si tratti di un hard disk interno, di un’unità USB esterna o di un sistema di archiviazione di rete (NAS). Tenere il backup all’esterno del sistema stesso è solitamente l’opzione più sicura, nel caso in cui dovesse accadere qualcosa all’intero computer (sbalzi di tensione, virus, ecc.).